L’inspectrice Vera Stanhope est appelée sur une scène de crime effroyable : des restes sont découverts dans un incinérateur d'abattoir. Il s’agit du cadavre de Harry Fenton, un policier respecté de l’unité antifraude de Northumberland. Vera mène l’enquête auprès des collègues de la victime, mais quelque chose cloche...

L'inspectrice Vera Stanhope est appelée sur les lieux d'un dramatique accident de la circulation. Elle comprend vite qu'un chauffard a essayé de tuer la victime, une jeune femme du nom de Faye Wakeland. En fouillant dans le passé de cette dernière, Vera Stanhope se rend compte que la disparue était aussi aimée que détestée...

Le cadavre d'Alison Glenn, 43 ans, femme au foyer, est retrouvé dans une banlieue sans histoire, dans le jardin à l'arrière de sa maison. L'inspectrice Vera Stanhope pense que la victime connaissait son assassin. Elle commence à fouiller dans le passé de cette mère de deux enfants âgés de 10 et 15 ans, mariée à un surveillant de prison.

Ethan Dewley, 17 ans, a mystérieusement disparu. Trois jours plus tard, le corps de l'ado est retrouvé près des vannes d'une écluse et à proximité de la scierie qui emploie son père. Il a été frappé à la tête et ses vêtements ont été retrouvés minutieusement pliés près d'un lac. Vera interroge Adam Jannen, le fils du propriétaire de l'entreprise. Il prétend ne pas connaître la victime.