Une vieille dame, Margaret Kraszewski, est assassinée d'un coup de couteau alors qu'elle s'apprêtait à faire une déposition. A partir d'une photographie prise dans un pub, Vera va tenter de reconstituer toute l'affaire. Elle commence son enquête du côté de la pension de résidence de la morte, tenue par Kate Darrow. Cette dernière vit avec son compagnon, Stuart, et ses deux enfants, Ryan et Chloe.

David, un agent immobilier travaillant pour l'entreprise de son père, Alan Kenworthy, meurt des suites d'une contusion à l'arrière du crâne. La victime prospectait dans la région en vue d'acquérir des locaux à transformer en logements sociaux. Son frère, Thomas, s'opposait à ce projet. Leur sœur, Lorna, mariée au Dr Underwood, se présente spontanément aux enquêteurs.

Un écrivain, Shane Thurgood, est retrouvé mort sur la lande de Northumberland. Il a été abattu d'une balle. La victime était revenue sur ses terres après quinze ans d'absence, pour assister à l'enterrement de son grand-père. Shane écrivait un livre. Un camion incendié, contenant les restes de membres d'un chevreuil, est découvert non loin de la scène de crime.

Lors d’un entraînement d’aviron, l’embarcation transportant quatre jeunes filles heurte un cadavre, non loin d’un pont. Il s’agit de celui de John Shearwood, un homme d’affaires mort depuis plusieurs jours dont les lacets ont été noués entre eux. Quand Vera et Joe interrogent la femme du défunt, celle-ci tombe des nues puisqu’elle était persuadée que son mari était en Irlande.