Joanne Caswell, étudiante en psychologie judiciaire, est retrouvée sur le site d'enfouissement des déchets de Northumberland. Vera enquête la dernière affaire sur laquelle la jeune fille travaillait : un patient ayant fait une tentative de suicide. Reprenant son dossier, Vera suit à la trace les indices laissés par la victime.

L'inspectrice en chef Vera Stanhope enquête sur la mort mystérieuse d'un ado, Carden Lennon, retrouvé poignardé sur un chantier naval dans la ville côtière de Peyton. Avec son équipe, elle découvre que Carden, un jeune placé en foyer, avait disparu six semaines auparavant. Au fil de l'enquête, il s'avère que Peyton est en proie au trafic de drogue et que Carden était un dealer opérant pour le compte d'un gang de trafiquants de Newcastle.

Une grande enseigne de salons de beauté est endeuillée par le décès de l’une des sœurs de la dirigeante, Lisa Varsey. C’est au cours d’une fête organisée pour les employés de l’entreprise sur un bateau de croisière, qu'est retrouvé le cadavre de Dani Varsey. La dépouille flotte. L'enquête révèle qu'elle a été étranglée puis jetée à l’eau, en amont du fleuve.

L'inspectrice en chef Vera Stanhope rouvre une vieille affaire après la découverte d'un squelette sur le site d'une boîte de nuit calcinée de Whitley Bay, ayant appartenu au chef de la mafia locale. Mais la mort d'un ouvrier sur le chantier, qui se trouve au même endroit, complique son enquête. Vera pense que la première victime pourrait être un criminel notoire, naguère ami de son père.