John Barnaby vient de prendre ses fonctions d'inspecteur-chef de Causton. Sa première mission consiste à assurer la sécurité d'un concours d'élégance automobile organisé par la directrice d'un pensionnat de jeunes filles. Quand l'un des jurés est retrouvé mort, John flaire immédiatement le meurtre...

Gerry Dawkins, employé des services sociaux de Causton, rend visite à William et Mary Bingham, un couple de châtelains âgés. Le fonctionnaire est sommairement éconduit. Dawkins se rend ensuite dans une communauté d'artistes où il subit le même traitement. Peu de temps après, il est retrouvé mort...

Une jeune femme est retrouvée étranglée dans sa baignoire. L'assassin a laissé une inscription : bénie soit la mariée. Pour Barnaby, cette mise en scène évoque une célèbre affaire des années 30. Quand on découvre le cadavre d'une nouvelle victime, Barnaby sait qu'il traque un tueur en série...

Lucy Oliver, la fille d'un couple d'amis du docteur Bullard, a disparu. Lucy faisait partie d'un mouvement new-age aux activités suspectes. Le sergent Jones, qui vient de finir un stage où il a appris les techniques des jeux de rôle, infiltre le mouvement. Il se fait passer pour un nouveau membre...

Alex Preston, un riche propriétaire terrien, a été assassiné dans des conditions atroces. La police a retrouvé son corps au milieu d'un cercle de menhirs. Des témoins affirment avoir vu Preston se disputer avec le gourou d'une secte néo-druidique, Ezra Canning. Ce dernier l'aurait même menacé de mort...

Peter Slim, un fonctionnaire du fisc, est porté disparu depuis deux jours. Lors d'une fête de village, son cadavre est retrouvé dans une cuve de cidre. L'homme enquêtait sur de possibles fraudes, et il était mal vu des producteurs de pommes de la région. Autant de bonnes raisons de lui en vouloir...

Soeur Thomas, une religieuse, est retrouvée assassinée dans le superbe prieuré de la commune de Midsomer. Ce meurtre pourrait fort bien être lié au saccage, la nuit précédent, d'un vitrail de grande valeur de la chapelle. L'inspecteur Barnaby mène l'enquête auprès de la petite congrégation...

Nina Morgan, une ancienne première étoile de ballet, vient d'apprendre qu'elle est enceinte. Mais lorsqu'elle explique à Patrick, son compagnon, qu'il va avoir un enfant, celui-ci s'emporte car il ne sait pas qui est le père. Quelques heures plus tard, à son domicile, la police découvre son cadavre...