Au château de Morton Shallows, une chasse aux fantômes tourne mal. L'un des participants, Connor Bridgeman, est assassiné de deux coups d'épée dans la poitrine. Il avait été recruté par le propriétaire Simon Fergus-Johnson pour s'occuper du nouvel ameublement de la demeure. Mais ce dernier n'avait pas les moyens de le payer...

Le cadavre de Nancy Dewar, 28 ans, est retrouvé dans une écluse du village de Saint-Claire. La légiste révèle un traumatisme crânien dû à violent coup porté à l'arrière du crâne. Son mari, qu'elle avait quitté trois mois plus tôt, dirige les enquêteurs vers l'amant de celle-ci, un professeur spécialiste d'histoire médiévale venu restaurer l'église.

Le cadavre d’un fermier, Martin Strickland, est découvert attaché à un arbre dans les bois. L’homme aurait été dévoré vivant (poitrine et viscères) par un sanglier. La victime venait de sortir du restaurant le Wyvern House dont il était propriétaire. C'est sa fille Amy, issue de son premier mariage, qui hérite de l'ensemble de sa fortune.

Un deuil frappe l'aéroport privé de Finchmere. Le cadavre du pilote instructeur Bernard King vient d'être repêché. Selon la légiste Kate Wilding, après avoir été assommé, la victime a été précipitée dans l'eau depuis un avion. L'arme du crime, une clé à molette, est retrouvée dans la boîte à outils du vieux mécanicien Duggie Wingate, licencié depuis peu.

Eric Calder, patron d'une biscuiterie, est en voyage d'affaires à Copenhague, au Danemark. A son arrivée à l'hôtel, la réceptionniste lui remet un paquet contenant une boîte vide de sa propre société... Peu après, il meurt, empoisonné à la strychnine. Alors que sa femme est sur le point d'accoucher, Barnaby doit se rendre dans la capitale danoise pour enquêter.